בחודשים אוקטובר–נובמבר 2011 נערכה חפירת הצלה ברכס שועפט, בשכונת רמת שלמה בירושלים (הרשאה מס' 6315-A; נ"צ 22071-2/63510-1). החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון עיריית ירושלים, נוהלה על ידי ר' בארי (צילום שטח), בסיוע נ' נחמה (מנהלה), א' האג'יאן ומ' קונין (מדידות), א' פרץ (צילום שטח), א' קמייסקי (רפאות) וא' לידסקי-רזניקוב (ציור ממצא).
החפירה נערכה על שלוחה רחבה בצדו הדרומי של רכס שועפט, מעל לגדה הצפונית של נחל צופים (וואדי א-סמר; איורים 1, 2). השלוחה תלולה ומתאפיינת באדמת טרה רוסה רדודה שהצטברה בין טרשי גיר גבוהים. באזור אין מתקנים חצובים או טרסות חקלאיות וגם לא מקור מים יציב. כיום השלוחה נטועה בחורשת אורנים וברושים ומוקפת בשכונת רמת שלמה.
אזור החפירה והשלוחה שמעליו מופו על ידי הקרן הבריטית לחקירת ארץ ישראל
(Palestine Exploration Found) וכונו בשם ח' אל-מרע'יב (Kh. El-Meraghib). ע' קלונר, שסקר את האזור בסוף שנות השבעים–ראשית שנות השמונים (סקר ירושלים: האזור הצפוני-מזרחי: 44, אתר 105), איתר כאן שני מבנים מלבניים הבנויים מאבני שדה גדולות ואסף סביבם שברי כלי חרס מן התקופה הביזנטית. נראה שקלונר זיהה את מבנה 304 ואת המגדל שממזרח לו (ר' להלן).
האתר נחפר על ידי א' און בשנת 1991 במסגרת חפירות נרחבות ברכס שועפט שקדמו להקמתה של שכונת רמת שלמה. און, שכינה את המבנה "אתר 304", חשף את חלקם הפנימי של שני חדריו עד מפלס הסלע. הוא תיארך את המבנה, על סמך ממצא כלי חרס, לשלהי תקופת הברזל. כ-110 מ' ממזרח לאתר, חפר און מגדל רבוע גדול, שאליו צמודים שני חדרים מתקופת הברזל (חדשות ארכיאולוגיות ק:60–61). חדרים אלה נבנו לפי תוכנית ושיטת בנייה המזכירים את מבנה 304.
לאחר חפירתו של און נעשו במבנה 304 עבודות שימור, שבמהלכן רוצפו החדרים באבני שדה שטוחות. רצפת אבנים נבנתה על ידי המשמרים מעל לרצפה המקורית, שהושתתה כנראה על הסלע.
החפירה הנוכחית היא המשך לחפירתו של און והושלמה בה חשיפת מבנה 304 מראש הקירות ועד ליסודותיו. ביסודות נמצאו שברי כלי חרס המסייעים לתיארוכו ומאשרים את מסקנתו הכרונולוגית של און.
אתר 304
נחשפו יסודות מבנה קטן, שנבנה מאבנים גדולות והשתמר עד לגובה 1.8 מ' מעל לסביבתו (איורים 3–6). המבנה מושתת כולו על הסלע. החלל הפנימי מחולק לשני חדרי רוחב מלבניים עם קיר פנימי החוצץ ביניהם.
הקירות בנויים מאבני שדה גדולות שהונחו על אבנים קטנות יותר ומעל לסלע. ארבעה מחמשת הקירות החיצוניים (W5–W3 ,W1; רוחב 0.7–0.9 מ' רוחב) בנויים משורת אבני שדה גדולות, ורק הקיר הצפוני (W2; רוחב 1.4–1.5 מ') רחב יותר ובנוי משלוש שורות של אבני שדה גדולות, שנועדו לתמוך במדרון. בהסתמך על גודל האבנים, עובי הקירות והמפולות הגדולות שכיסו אותם (L111 ,L109 ,L107), נראה שהקירות תמכו שתי קומות.
במפולות של כל הקירות וביסודותיהם נמצאו שברי קערות (איור 1:7, 2, 4–7), סיר בישול (איור 9:7) ופערורים (איור 10:7, 11) המתוארכים למאות הח'–הז' לפסה"נ.
החדר המזרחי (L102) הוא חדר רוחבי מלבני (1.9×4.0 מ'; 7.6 מ"ר) שנתחם בארבעה קירות ישרים הבנויים משורה אחת של אבנים שדה גדולות. הכניסה (L106), הבנויה בקיר המזרחי, נתחמת בשתי אבנים גדולות שהוצבו משני צדיה ומרוצפת בשלוש אבני שדה שטוחות. ביסוד הריצוף של הכניסה (L112) נמצאה קדרה מהמאות הח'–הז' לפסה"נ (איור 8:7).
החדר המערבי (L101) הוא חדר רוחבי מלבני (1.90×2.65 מ'; 5 מ"ר) שנתחם בארבעה קירות ישרים הבנויים משורת אבני שדה גדולות. בקיר המזרחי יש פתח גישה
(1.2 מ' רוחב). מעל רצפת הפתח יש אבן שטוחה גדולה (0.40×0.80×1.35 מ') שנפלה כנראה מהמשקוף. ביסודות הפתח (L116), קיר 3 (L110) וקיר 1 (L114) נמצאו שברי כלי חרס מהמאות הח'–הז' לפסה"נ, הכוללים שברים אחדים של קערות מחופות אדום (איור 3:7).
קיר הטרסה
לפינה הדרומית-מערבית של מבנה 304 ניגש קיר טרסה ישר (W7) הבנוי מאבני שדה גדולות וקטנות. הקיר (4.2 מ' אורך חשיפה) בנוי ברישול בהשוואה למבנה, ואין לו פן ברור. נראה שהקיר נועד לתמוך את הקרקע במדרון שממערב למבנה. ביסודות הקיר ובמפולתו (L117 ,L107) נמצאו שברי כלי חרס מהמאות הח'–הז' לפסה"נ.
נחפר בית חווה קטן בעל שני חדרים מלבניים. ביסודות המבנה נמצאו חרסים מתקופת הברזל 2 המלמדים על זמנו. מבנים דומים אחדים מתקופה זו נחשפו לאורך רכס שועפט
(Rapuano Y. and Onn A. 2004. An Iron Age Structure from Shu‛afat Ridge, Northern Jerusalem, ‛Atiqot 47:119–129). מבנים אלה ומבנה 304 קשורים קרוב לוודאי לפעילות חקלאית שהתקיימה במאות הח'–הז' לפסה"נ לאורך רכס שועפט ונחל צופים; נראה ששימשו לשמירה על מטעים וכרמים (שומרות), מעון לבעלי החלקות, ומקום לאחסון התוצרת.