בחודש יוני 2017 נערכה חפירה במתחם רכבת מרכז בבאר שבע (הרשאה מס' 8014-A; נ"צ 180817-44/572336-72; איור 1) לקראת הקמת רציף חמישי לתחנה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון רכבת ישראל, נוהלה על ידי ע' רסיוק (צילום שטח), בסיוע י' אלעמור (מנהלה), א' אלג'ם (מדידות), א' בלשוב (סרטוט) וס' טליס.
באתר, שבמרכז התחבורתי של באר שבע, ממזרח וסמוך למסילת הרכבת ולתחנה המרכזית, נחפרו באפריל 2017 חתכי בדיקה על ידי ח' המר, והתגלו קברי ארגז אחדים.
מצפון לשטח החפירה נחפר ב-2012 בית קברות של קברי ארגז מהתקופה הביזנטית, ובו כ-80 קברים (פרץ 2014; לתפרוסת בתי הקברות של באר שבע בתקופה הביזנטית ר' גלעד ופביאן 2008; עבאדי-רייס ואייזנברג-דגן 2013).מדרום-מערב לשטח החפירה, ממערב למסילת הרכבת, נחפרו בשנים 2011–2012 שרידי יישוב מהתקופה הביזנטית ובהם בתי אמידים או מבני ציבור (טליס 2015).
נחשפו (ולא נחפרו) חמישה קברי ארגז (L105–L101; טבלה 1) בנויים מאבני קרטון, בציר הכללי צפון-מערב–דרום-מזרח(איור 2). הקברים נמצאו במצב השתמרות בינוני עד גרוע, חלקם נפגעו מעבודות פיתוח. ארבעה קברים שימשו כנראה לקבורת בוגרים וקבר אחד שמידותיו קטנות (L102; מידות חיצוניות 1.50 × 0.65 מ'; איור 3) שימש כנראה לקבורת ילד. הקברים נבנו מלוחות של אבני קרטון, בחלקם מסותתים היטב, שהונחו על צדם הצר. האבנים המקיפות את קבר 103 סותתו ישר כלפי פנים ולא רגולרי כלפי חוץ (איור 4). מעל הקברים הונחו לוחות כיסוי אחדים. בשלושה מהקברים חסר חלק מאבני הכיסוי (L104 ,L102 ,L101), בשניים נמצאו כל האבנים במקומן (L105 ,L103). סמוך לשלושה מהקברים נמצאו שברי קנקני שק מטיפוס עזה המתוארכים לתקופה הביזנטית (המאות הד'–הו'לסה"נ; לא צוירו). בתום החפירה כוסו הקברים.
טבלה 1. קברי ארגז
קבר
|
מידות (מ')
|
101
|
0.68 × 1.50
|
102
|
0.65 × 1.50
|
103
|
0.9 × 2.1
|
104
|
0.6 × 1.8
|
105
|
0.60 × 1.67
|
הקברים הם כנראה חלק נוסף מרצועת בתי הקברות המקיפה את היישוב של העיר באר שבע בתקופה הביזנטית, שהשתרעה ברובה מצפון ומצפון-מזרח לעיר הביזנטית, ושאזורים נוספים שלה נחפרו סמוך לאתר החפירה.