בחודש דצמבר 2016 נערכה חפירת הצלה ברחוב הגדודים בבאר שבע (הרשאה מס' 7877-A; נ"צ 179376/571653; איור 1), לקראת הקמת פארק. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון עיריית באר שבע, נוהלה על ידי נ"ד מיכאל (צילום שטח), בסיוע י' פרץ וע' רסיוק (פיקוח), מ' קאהן (מדידות וסרטוט) וכן ס' טליס וי' עבאדי-רייס.
נפתחו ארבעה ריבועי חפירה (כ-75 מ"ר; איור 2), ונחשפו קבר ארגז מהתקופה הביזנטית, אבני גיר מסותתות וחרסים מהתקופה הביזנטית. בחפירות שנערכו בעבר בסביבה התגלו קברים מהתקופה הביזנטית (גלעד ופביאן 318:2008, 324–325; עבאדי-רייס ואייזנברג-דגן 2013; איור 3). קברים אלה הם חלק מחגורה של בתי קברות, שהקיפה את מרכז העיר באר שבע בתקופה הביזנטית.
קבר הארגז (L103; כ-0.5–0.6 × 1.9 מ'; איור 4) נחשף בריבוע הדרומי-מזרחי, בעומק 0.2–0.3 מ' מתחת לפני השטח. הקבר לא נחפר ונותר באתרו. הוא נבנה בכיוון דרום-מזרח–צפון-מערב מלוחות גיר מסותתים ששוקעו באדמת הלס. הקבר כוסה בלוחות גיר מסותתים, שניזוקו והוסרו בחלקם במהלך עבודות הבנייה במקום. בקרבת הקבר לא התגלה ממצא מתארך. רוב קברי הארגז מהתקופה הביזנטית שהתגלו בבאר שבע נבנו בכיוון מזרח–מערב, הראש בצד מערב; תועדו רק מעט קברים חריגים שנבנו בכיוון דרום-מזרח–צפון-מערב, כמו הקבר שהתגלה בחפירה (Nagar and Sonntag 2008:83–84).
שלושת הריבועים הצפוניים-מערביים (L104 ,L101 ,L100) נפתחו באזור שניזוק בעבר מחפירה של תעלה באמצעות כלי מכני, ובה נחשפו אבני גיר מסותתות וחרסים רבים מהתקופה הביזנטית. בחפירה הנוכחית במקום לא התגלו שרידים עתיקים באתרם. אפשר שהשרידים שהתגלו בריבועים אלה נדחפו לכאן במהלך עבודות עפר קודמות, אולי בשנות ה-70 של המאה הכ', בעת שנבנה בקרבת מקום בונקר תת-קרקעי.
גלעד י' ופביאן פ' 2008. 7,000 שנות התיישבות: השרידים הארכיאולוגיים בבאר שבע מן האלף השישי לפני הספירה עד סוף האלף הראשון לספירה. בתוך י' גרדוס וא' מאיר-גליצנשטיין, עורכים.
באר שבע, מטרופולין בהתהוות. ירושלים. עמ' 303–331.
Nagar Y. and Sonntag F. 2008. Byzantine Period Burials in the Negev: Anthropological Description and Summary. IEJ 58:79–93.