בחודש אוגוסט 2011 נערכה חפירת הצלה סמוך לפארק התעשייה רותם (הרשאה מס' 6258-A; נ"צ 20900/54925), לקראת בניית חווה סולרית. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון פארק התעשייה רותם, נוהלה על ידי א' אלג'ם (צילום שטח), בסיוע י' מרמלשטיין (סיוע בשטח), ש' גל (GPS) ול' זייגר (ציור כלי צור).
השטח מכוסה בדיונות חוליות, צמחייה נמוכה ומחשופי סלע קונגלומרט על פסגות גבעות נמוכות. כ-250 מ' ממערב לשטחי החפירה נמצא מבנה שומרה רבוע, בנוי מאבני חול, מהתקופה האסלאמית הקדומה. לחפירה קדם סקר (חדשות ארכיאולוגיות 124). נחפרו שלושה שטחים (C–A; איור 1) ובהם נחשפו פריטי צור, מדרגת עיבוד חקלאית ודרך סלולה מתקופת המנדט הבריטי.
שטח A. בראש גבעה נמוכה, על פני השטח, התגלו אבני גיר, אבני חול ובולבוסי צור. נפתחו שלושה ריבועים ללא מחיצות (L103–L101; מידות 4×4 מ', 0.05 מ' עומק), בהם נמצאו 84 פריטי צור (טבלה 1), לרוב על פני השטח ובכיסים שבין אבני סלע הקונגלומרט. חומרי הגלם של המכלול הם בולבוסי צור שנמצאו על פני השטח. הפריטים הנפוצים הם נתזים ונתזים ראשוניים. תעשיית פריטי הצור שנמצאה מתאפיינת באחוז גבוה של פריטים ראשוניים וכלים מאולתרים שנעשו על הפריטים הראשוניים. הכלים הנפוצים הם שקערוריות ומגרדים (איור 2:2, 3; טבלה 2). כלי יוצא דופן הוא כלי מורכב שבו משונן בצד הלטרלי ומגרד בעל שיברור זקוף בצד הפרוקסימלי (איור 4:2); הכלי נעשה על להב ראשוני עבה. נמצא גם חוד לבלואה עם פטינה לבנה (איור 1:2); מכיוון שזהו הפריט היחיד המייצג את התקופה המוסטרית, סביר שהתגלגל או נסחף לאתר. במכלול שישה גרעינים עם משטח נקישה אחד ושניים עם משטח נקישה רב-כיווני (איור 5:2, 6). זהו כנראה אתר סיתות קטן, שמטרתו הייתה לנצל את בולבוסי הצור שנשברו והתגלגלו מסלע הקונגלומרט החשוף.
טבלה 1. שטח A, פריטי צור
סל
|
לוקוס
|
פריטים
ראשוניים
|
גושים
|
להבים
|
נתזים
|
שבבים
|
גרעינים
|
כלים
|
סה"כ
|
2001
|
101
|
12
|
1
|
1
|
6
|
|
1
|
1
|
22
|
2003
|
103
|
2
|
|
|
5
|
|
4
|
2
|
13
|
2002
|
102
|
9
|
|
|
4
|
4
|
3
|
6
|
26
|
2004
|
101
|
1
|
4
|
|
|
|
|
4
|
9
|
2006
|
103
|
|
1
|
|
1
|
|
2
|
|
4
|
2005
|
102
|
4
|
|
|
6
|
|
|
|
10
|
סה"כ
|
|
28
|
6
|
1
|
22
|
4
|
10
|
13
|
84
|
טבלה 2. שטח A, כלי צור
סל
|
לוקוס
|
מגרד
|
שקע
|
חוד לבלואה
|
מרצע
|
כלי מורכב
|
2003
|
103
|
1
|
1
|
|
|
|
2002
|
102
|
3
|
1
|
1
|
|
|
204
|
101
|
2
|
|
|
1
|
1
|
שטח B. במישור, בערוץ נחל רחב, אחד מיובלי נחלממשית, נחשפה מדרגת עיבוד חקלאית שכיוונה מזרח–מערב (W10; כ-25 מ' אורך שממנו נחפרו 7 מ', 0.6 מ' רוחב, 0.4–0.5 מ' גובה; איור 3) והשתמרה לגובה נדבך אחד; המדרגה בנויה מאבני גוויל מקומיות, שתי שורות מקבילות של אבנים גדולות (0.5–0.6 מ') וביניהן אבנים בינוניות (0.1–0.3 מ'). בצדה הצפוני של המדרגה הצטברו חלוקי נחל רבים, המעידים על זרימת מים בערוץ מצפון לדרום. ארבע מדרגות עיבוד חקלאיות נוספות נמצאות בתוך הערוץ, סמוך לשטח B (במרחק 30–50 מ') ונבנו דומה לזו שנחפרה. לא נמצאו ממצאים קדומים שאפשר לתארך. המדרגות הן שריד ממערך חקלאי באזור. אם הן בנות זמנה של השומרה שנמצאה סמוך, אפשר לתארכן לתקופה האסלאמית הקדומה.
שטח C. קטע מדרך סלולה מתקופת המנדט הבריטי (L104; אורך שנחפר 10 מ', רוחב 4.3 מ'; איור 4), בנויה משכבה אחת של אבני שדה בינוניות (0.1–0.2 מ') מסודרות אקראית ובשני צדדיה אבני שפה גדולות (0.4–0.6 מ'). האבנים בצדה הדרומי גדולות יותר, ייתכן שהסיבה לכך היא שיפוע קל של פני השטח לדרום. חלק מהדרך כוסה בחצץ. הדרך הובילה כנראה מתחנת המשטרה הבריטית בממשית למעלה עקרבים.
החפירה באזור מדברי, לכן מיעוט האתרים. הגבעות הנמוכות עם מחשופי סלע הקונגלומרט היו מקור חומר גלם, ששימש נוודים שעברו באזור. מדרגות העיבוד שנמצאו מעידות על פעילות חקלאית, אך יישוב או חווה לא נמצאו בסביבה הקרובה.