בחודש אוקטובר 2015 נערכה חפירת הצלה באמת המים מהתקופה הרומית בעין חצבה (הרשאה מס' 7377-A; נ"צ 223243-92/524496-551; איור 1), מחשש לפגיעתה כתוצאה מזרימה חזקה של מים בנחל חצבה לאחר שנערכו בו עבודות פיתוח ושיקום. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון רשות ניקוז ונחלים ערבה, נוהלה על ידי י' חימי (צילום), בסיוע מ' קונין (מדידות וסרטוט), ג' סרי (GPS) ומתנדבים מעמותת השושנה הפורחת.
הראשון שתיאר את אתר עין חצבה (עין חוסוב) היה המזרחן והתיאולוג ממוצא אוסטרי-צ'כי אלואיס מוסיל שהגיע למקום בשנת 1902, תיעד את עץ השיזף הגדול שעמד במקום (איור 2; Musil 1907:206) וסרטט את מצד חצבה, אמות המים שבקרבתו והעצים הסמוכים למעיין (איור 3; Musil 1907:208). בשנת 1914 ביקר באתר לורנס איש ערב ותיאר ביומנו: "התקדמנו מערבה עד שהופיע באופק העץ הגבוה והענף של חוסוב ושמענו את שקשוק המים מהמעיין הגדול הזורם משורשיו" (גיבסון 2002). בשנת 1930 הקימו הבריטים על שרידי המצודה תחנה של משטרת הרוכבים. בשנים 1972 ו-1987–1994 נערכו באתר חפירות והתגלו שרידי מצודות מתקופת הברזל, שרידי בנייה מהתקופה הנבטית, שרידי מצודה ובית מרחץ מהתקופה הרומית המאוחרת ושרידים מהתקופה האסלאמית הקדומה (ח"א תשל"ג; כהן תשמ"ח; תשנ"א; כהן וישראל תשנ"ה).
בחפירה נחשף קטע מאמת מים מהתקופה הרומית (L1; כ-22 מ' אורך, 0.6 מ' רוחב, 0.9 מ' עומק מרבי; איורים 4, 5). קטע זה נבנה בכיוון צפון-מערב–דרום-מזרח מאבנים מסותתות גדולות. רצפת האמה עשויה מחומר של ערוץ נחל, המכיל אבנים קטנות. בשפת ערוץ נחל חצבה נחשף פתח האמה (איור 6), שנבנה מאבני גזית. המים זרמו באמה לכיוון צפון-מערב. במהלך החפירה התמלאה האמה במים, כנראה מי תהום גבוהים הנמצאים בערוץ הנחל (איור 7). על דפנות האמה לא נמצאו שרידי טיח הידראולי, ועל כן נראה כי אמה זו הוליכה מים בזמן שיטפונות מערוץ הנחל לשטחים חקלאיים שהשתרעו מצפון לערוץ. הולכת מים באמה בעת שיטפונות אינה מצריכה טיוח של האמה שכן המים אינם זורמים בה באופן קבוע. נראה כי בניית האמה מלמדת על חשיבותם של השטחים החקלאיים ששימשו לכלכלת תושבי המצד.
גיבסון ש' 2002. מסעם של וולי ולורנס "איש ערב" בנגב. בתוך: עם הפנים אל הנגב.
אריאל 152–93:153.
ח"א תשל"ג: מצד חצבה. חדשות ארכיאולוגיות מד:36–37.
כהן ר' תשמ"ח. עין חצבה – 1987. חדשות ארכיאולוגיות צב:65–66.
כהן ר' תשנ"א. עין חצבה – 1988–1989. חדשות ארכיאולוגיות צו:38–39.
כהן ר' וישראל י' תשנ"ה. עין חצבה – 1990–1994. חדשות ארכיאולוגיות קג:96–102.
Musil A. 1907. Arabia Petraea 2: Edom. Vienna.