בחודש מאי 2017 נערכה חפירת בדיקה כ-100 מ' מצפון לכניסה המערבית של רמת בית שמש (שדרות נחל צאלים), מעט ממזרח לכביש 38 וממזרח לאפיק הצפוני של נחל ירמות (הרשאה מס' 7985-A; נ"צ 196877/625583; איור 1), לקראת עבודות להרחבת הכביש. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון נתיבי ישראל, נוהלה על ידי מ' הבר, בסיוע נ' נחמה (מנהלה), נ' אייזיק (ניהול שטח), א' פרץ (צילום שטח), מ' קאהן (מדידות), א' רוז (שרטוט), א' ויגמן וא' מרקו (תיעוד פוטוגרמטרי וצילומי רחפן), א׳ דה וינסנס (כלי חרס), י' ספז (נומיסמטיקה) וא' רזניסקי (מעבדת מתכת).
אזור רמת בית שמש, המשופע באתרים ארכיאולוגיים, נסקר, מופה ונחפר בחלקים רבים בפרויקט רחב היקף על ידי י' דגן למן שנות ה-90 (Dagan 2010). לקראת עבודות פיתוח המתוכננות לאורך כביש 38 נערכו בשנים האחרונות חפירות לאורך האפיק הצפוני של נחל ירמות ולצדו המזרחי של הכביש, ונחשפו בית מרחץ ביזנטי (הבר ומלמן 2018, ור' שם הפניות נוספות), שתי בארות, אחת מן התקופה הביזנטית ושנייה מתקופת הברזל 2 או מן התקופה הפרסית (הרשאות מס' 7928-A, 8240-A), בריכת איגום גדולה מתקופת הברזל 2 (מצפון למחלף; הרשאה מס' 8017-A), מגוון מערכות חקלאיות, מדרגות עיבוד חקלאיות, סכרים, גדרות, שומרות ודרכים כפריות (הרשאות מס' 7928-A-8017 ,A), וכן, מצפון למחלף, התגלה מבנה מגורים או בית חווה מן התקופה החשמונאית, שכנראה קשור ליישוב החשמונאי שנחפר לאחרונה ממערב לכביש (הרשאה מס' 8240-A; מ' פינס-אמיר ונ' בן-מלך מטעם המכון הישראלי לארכיאולוגיה, מידע בעל פה). עוד נחשפו בארות אחדות מן התקופה העות'מאנית (ר' הפניות אצל הבר ומלמן 2018; Dagan 2010: Site No. 59).
נחשפה מערכת מים — באר גדולה, שאליה מתחבר צמד בריכות אגירה בנויות ומקומרות —שנבנתה בתוך אדמת סחף, המאפיינת את אפיק נחל ירמות, ותוארכה על סמך הסגנון האדריכלי והממצא הקרמי לתקופה העות'מאנית המאוחרת (איורים 2, 3). במהלך החפירה עלו מי תהום שהקשו על החפירה והתיעוד.
מהבאר (L109; כ-3.7 מ' קוטר; איור 4) נחשפו שמונה נדבכים (W103; כ-3 מ' עומק); צמודים אליה ממזרח צמד בריכות אגירה — חללים תת-קרקעיים, הבנויים בציר מזרח–מערב (L125 ,L104; כ-2.0 × 3.7 מ', 1.75 × 4.90 בהתאמה, 2.2 מ' עומק; איורים 5–8). מהבאר הובילה תעלה (L121; איור 9) אל בריכה 104. בין הבריכות תעלה קצרה פתוחה (L128; כ-0.4 × 0.9 מ', גובה 0.7 מ') תחומה בשני קירות נמוכים (W118 ,W115), הבנויים על קיר רחב (W122; כ-1.5 מ' רוחב; איור 4: חתך 3–3). בנדבך התחתון של קיר 122 נחשפה תעלה (L129; כ-0.3 × 1.5 מ', 0.2 מ' גובה), שחפירתה לא הושלמה. בין שתי הבריכות, מדרום ומצפון לתעלה 128, נחשפו שני תאים בנויים (L124 ,L123), אולי שימשו לאחסון. קירות האורך של שתי הבריכות (W120 ,W119 ,W113 ,W110; איור 7) בנויים משתי שורות של אבנים מסותתות וביניהן ליבה עבה. בבריכה 104 שרד קמרון (L112; איור 10), שנמצא מכוסה בשכבה של דבש וטיח. בבריכה 125 נמצאה שכבת מפולת, כנראה קמרון שהתמוטט. בבריכות זוהו בכמה מקומות שרידי טיח.
נמצאו חרסים אחדים, בעיקר במפלס פני השטח, בהם קערה (איור 1:11), קנקנים (איור 2:11, 3) ופכים מטיפוס בריק (איור 4:11, 5), המתוארכים לתקופה העות'מאנית המאוחרת (המאות הי״ח–הי״ט לסה"נ).
בשכבת האדמה העליונה בתוך הבאר (L109) נמצאו שני מטבעות ועיטור דמוי-מטבע עשוי מתכת: מטבע של קונסטנטינוס הב' (355–361 לסה"נ; ר"ע 164848); חיקוי של קורוש כסף שנטבע בקונסטנטינופול בימי שלטונו של הסולטן עבדולעזיז (1861–1875; ר"ע 923712); ורפליקה מקופלת של מטבע שנטבע בימי המלך ג'ורג' החמישי מלך אנגליה (1911–1936; ר"ע 164849).
נחשפה מערכת מים, ואפשר להניח ששירתה את מעבדי השדות של אחד הכפרים הסמוכים, למשל, בית ג'מאל או ח' ג'ילג'יל, וכן עוברי אורח שעברו בדרך הראשית שחיברה בין בית גוברין לאמאוס. ריבוי בארות ביחידת שטח קטנה יחסית אינו מקרי, ומעיד על מי תהום גבוהים וזמינים. נחל ירמות חותר אל תוך תצורה גאולוגית (Taqiye) אטומה למים, ולכן מתאימה לחפירת בארות. ממצאי החפירה מצטרפים למידע מחפירות קודמות, הרוקמות סיפור חוצה תקופות של חקלאות, התיישבות ודרך קדומה.
Dagan Y. 2010. The Ramat Bet Shemesh Regional Project: The Gazetteer (IAA Reports 46). Jerusalem.