בחודש ספטמבר 2012 נערכה חפירת הצלה ברחוב גבעתי ביבנה (הרשאה מס' 6615-A; נ"צ 175745-57/641713-24; איור 1), לקראת הצבת עמוד חשמל. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון חברת החשמל, נוהלה על ידי ח' בן-ארי, בסיוע י' עמרני (מנהלה), י' נגר (אנתרופולוגיה פיזית) ומ' עג'מי ממחוז מרכז של רשות העתיקות.
החפירה נערכה מדרום וסמוך לקבר 'אבו-הוריירה', קברו של רבן גמליאל על פי המסורת היהודית. ביבנה ובסביבתה נערכו חפירות ארכיאולוגיות רבות ונחשפו בהן שרידי מבנים, מתקנים תעשייתיים, קברים ומערות, המעידים על רצף יישובי למן תקופת הברונזה התיכונה (2000–1550 לפסה"נ) ועד ימינו. סמוך לקבר נערכה חפירה (איור 1: 1798-A; לוי 1991; י' לוי מידע בעל פה על מיקום החפירה), שבה נחשף קיר בנוי אבני גזית ומטבעות מהתקופות הרומית והביזנטית. חפירה נוספת נערכה בשיפולים המערביים של תל יבנה (איור 1: 5092-A; וולינסקי 2009) ובה נחשפו שרידי בנייה מהתקופות האסלאמית הקדומה, הממלוכית והעות'מאנית. במהלך פיקוח ארכיאולוגי על עבודות תשתית ברחוב בשנים האחרונות, נחשפו לכל אורכו, מקצהו המזרחי הקרוב לתל עד לצומת הרחובות גבעתי וגיבורי החייל, קברים רבים שרובם מכוסים בלוחות כיסוי מכורכר. כנראה שהקברים היו קשורים מסיבה מסוימת לקבר רבן גמליאל (טרגן תשס"ה).
בריבוע שנחפר (2.5 × 3.0 מ'; איור 2) נחשפה אדמת חמרה חולית מתחת למילוי בן זמננו (1 מ' עובי). בדפנות הצפונית והדרומית של הריבוע נמצאו תשתיות בנות זמננו שחדרו לקרקע וייתכן שפגעו בשרידים קדומים. צמוד לדופן המזרחית נחשפה גולגולת אדם (L101; איור 3); עצמות הגוף נקטעו כנראה במהלך יציקת בטון לבסיס עמוד חשמל. הגולגולת מייצגת כנראה פרט בוגר בקבורה ראשונית בכיוון מזרח–מערב, הראש בצד מערב והפנים מופנות דרומה. התפרים בכיפת הגולגולת עדיין פתוחים, ממצא אופייני לפרט שגילו קטן מ-30 שנים (Hershkovitz et al. 1997). הגלבלה ורכסי הגבות וכן הרכס העורפי (Superior Nuchal Line) לא מפותחים, מורפולוגיה אופיינית לפרט ממין נקבה. בניפוי אדמת החפירה הוצאו שרידים דלים של עצמות אדם ומעט חרסים המתוארכים לתקופות הרומית והביזנטית (המאות הג'–ה' לסה"נ).
על סמך מנח הקבורה ומיקום הקבר בתחומי בית קברות מוסלמי, אפשר להסיק שהקבר נחפר במאה הי"ב לסה"נ אל תוך שכבה מהתקופה הביזנטית.
טרגן ח' תשס"ה. ארכיטקטורה "מגויסת" בתקופה הממלוכית המוקדמת: אל-אשרף ח'ליל והקבר של אבו-הורירה/רבן גמליאל ביבנה. בתוך מ' פישר, עורך. יבנה, יבנה-ים וסביבתן. תל אביב. עמ' 317–338.
לוי י' 1991. תל יבנה. חדשות ארכיאולוגיות צז:96.
Hershkovitz I., Latimer B., Dutour O., Jellema L.M., Wish-Baratz S., Rothschild C. and Rothschild B.M. 1997. Why Do We Fail in Aging the Skull from the Sagittal Suture? American Journal of Physical Anthropology 103:393–400.