בחודשים מרס–אפריל 2011 נערכה חפירה בתל עפולה (הרשאה מס' 6156-A, נ"צ 227399-476/723573-655), לקראת בנייה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון אש תורדיה השקעות בע"מ, נוהלה על ידי נ' פייג (מדידות וצילום שטח), בסיוע ע' חסן (מנהלה).
שטח החפירה נמצא על הפסגה הדרומית של תל עפולה המשתרע על כ-30 דונם, אך רק מיעוטו שרד עקב עבודות פיתוח ובנייה למן תקופת המנדט ועד ימינו. לתל המאורך, שגובהו כ-20 מ' מעל פני הים, שתי פסגות נמוכות, רק הדרומית שרדה ועליה ניצבת מצודה צלבנית-ממלוכית. החפירה נערכה כ-10 מ' ממערב למצודה.
חפירות ראשונות נערכו בתל על ידי סוקניק ב-1948 (Sukenik E.L. 1948. Archaeological Investigations at 'Affula. JPOS 21:1–78) ונחשפו בהן שרידי יישוב מהתקופה הכלקוליתית המאוחרת–הברונזה הקדומה. באזור מגדל המים של העיר נמצאו קברים מהתקופות הברונזה הקדומה, הברונזה התיכונה 2, הברונזה המאוחרת–הברזל 1 והתקופה הרומית. על פסגתו הדרומית של התל חשף סוקניק את המצודה הצלבנית–ממלוכית, ובאזור הפסגה הצפונית בית בד ביזנטי ועדות ליישוב מתקופת הברונזה הקדומה.
בשנים 1950–1951 נערכו חפירות במדרון הדרומי-מערבי של הפסגה ונתגלה בהן בית יוצר לכלי תל אל-יהודייה מתקופת הברונזה התיכונה 2 ובית יוצר נוסף מתקופת הברונזה התיכונה 1 (
Dothan M. 1956, The Excavations at ‘Afula. ‘Atiqot 1:19–70). בשנות ה-90 ובעשור האחרון נחשפו בחפירות אחדות שרידי יישוב רצוף למן התקופה הכלקוליתית ועד שלהי התקופה הביזנטית וכן מהתקופה הממלוכית (
חדשות ארכיאולוגיות 114: 28;
עתיקות 30: 25–67,
חדשות ארכיאולוגיות 121).
בחפירה הנוכחית נפתחו חמישה ריבועים ונחשפו שתי שכבות עיקריות: שכבה I המתוארכת לתקופה הרומית ושכבה II לתקופת הברונזה הקדומה 1.
לשכבה II ניתן לייחס ריכוזי חרסים המתוארכים לתקופת הברונזה הקדומה 1; ראויים לציון שברי קערות ממורקות אפור שנמצאו על רצפת עפר מהודקת בצפון שטח החפירה ובמזרחו. לא נמצאו קירות או פריטים אדריכליים השייכים לשכבה זו. שברי כלי חרס מתקופה זו וכן מתקופת הברונזה הקדומה 2 נמצאו פזורים בכל ריבועי החפירה, בעיקר מתחת למתקני השכבה הרומית.
בשכבה I בורות (0.30–0.45 מ' עומק כל אחד) הפזורים בכל שטח החפירה ומאופיינים בבנייה של אבנים קטנות בחצי עיגול (מתקנים? איורים 1, 2) או באבנים אחדות גדולות שטוחות. באחד הבורות הרדודים (0.2 מ') נותרו שרידי משטח של אבנים קטנות, מעין ריצוף (איור 3). סביבת הבורות מאופיינת בשכבת שרפה (0.2–0.4 מ' עובי) והממצא בהם כולל שברי סירי בישול וקנקנים המתוארכים לתקופה הרומית (המאות הב'–הד' לסה"נ; איור 4). השתמרותם הדלה של הבורות אינה מאפשרת להצביע על תפקידם, אך על פי שכבת השרפה ואופי הממצא נראה ששימשו לבישול.
פעילות הבנייה משנות ה-50 של המאה הקודמת גרמה כנראה להסרת שכבות יישוב בתל ונותרו רק שרידים דלים המעידים על יישוב מתקופת הברונזה הקדומה 1 ומהתקופה הרומית. שברי כלי חרס מתקופת הברונזה הקדומה 3, מתקופת הברזל 1, ושבר אטי הלניסטי מעידים על יישוב שהיה בתל בתקופות אלו. כמו כן נמצאו שברי קערות מזוגגות מהמאה הי"ג (זמנה של המצודה) בשוליה הדרומיים של החפירה.