בחודשים אפריל–מאי 2018 נערכה חפירת הצלה באתר אל-קבאב (הרשאה מס' 8261-A; נ"צ 195243-68/641985-2007; איור 1), לקראת הקמת מרכז מבקרים במושב משמר איילון. החפירה, מטעם רשות העתיקות, נוהלה על ידי י' אלישע בסיוע ר' טואג. כן סייעו מ' קאהן (מדידות ושרטוט), י' עמרני (מנהלה), א' דגוט (GPS), פ' גנדלמן (הנחיה וכלי חרס), נ' זאק (תכניות) וי' קורנפלד וע' עזב ממרחב מרכז ברשות העתיקות.
באתר אל-קבאב שבמערב עמק איילון התקיים יישוב עד לשנת 1948; על חלק מן האתר משתרע כיום יער לח"י. גרן (תשמ"ב:41–43) מציין שהכפר שוכן במרחק של כשעתיים הליכה ברגל מרמלה ובמרחק של פחות משעת הליכה מלטרון. בחפירות עבר (גליק 2006 [איור 1: 3305-A]; עין גדי תשס"ו [איור 1: 3361-A]; לופו 2010 [איור 1: 4871-A]; היימן 2014 [איור 1: 5261-A]; שחר 2019 [איור 1: 7699-A]) נחשפו מערת קבורה מימי הבית השני; שני בורות מים מן התקופה הרומית; שרידי קירות מהתקופה הביזנטית; קבר ארגז ובור מים, ככל הנראה מן התקופה הרומית או הביזנטית; וכן קיר שדה ושרידי יישוב מהתקופה העות'מאנית. כמו כן נמצאו חרסים מהתקופות האסלאמית הקדומה והממלוכית.
החפירה נערכה סמוך לגבול המערבי של האתר, על המורדות המזרחיים של גבעה, במרחק כ-500 מ' מצפון-מערב לחפירות שנערכו באתר בעבר. נחפרו שני ריבועים, ונחשפו בהם שרידים דלים של שני קירות בציר כללי צפון-מזרח–דרום-מערב (105W — כ-6 מ' אורך, 0.8 מ' רוחב; 106W — כ-3 מ' אורך, 1.1 מ' רוחב מרבי; איורים 2, 3). הקירות נבנו מאבני גוויל (כ-0.4 ×0.5 מ') שהשתמרו לגובה נדבך אחד עד שניים; הם מרוחקים כמטר אחד זה מזה ושייכים למבנה אחד או שניים. משני צדיו של קיר 105 זוהו שרידים פגועים של רצפות: מדרום-מזרח לו נמצאה רצפת עפר כבוש (103L) ומצפון-מערב רצפה עשויה אבנים קטנות (104L). בשלושה בורות בדיקה שנערכו מתחת לרצפות לא נמצאו שרידי בנייה קדומים. בחפירה נמצאו מעט חרסים (לא צוירו), המתוארכים לתקופות הברזל 2 והרומית הקדומה.
מאחר שבחפירות קודמות שנערכו באתר נתגלה ממצא מן התקופה הרומית הקדומה, נראה שזהו זמנם של השרידים שנחשפו בחפירה. שברי כלי החרס מתקופת הברזל 2 מלמדים אולי על יישוב מתקופה זו ששכן בקרבת מקום ושרידיו טרם אותרו.
גרן ו' תשמ"ב. תיאור גאוגרפי, היסטורי וארכיאולוגי של ארץ ישראל 1: יהודה (א) (תרגום מצרפתית לפי מהדורת פאריס 1880, ח' בן עמרם). ירושלים.
עין גדי מ' תשס"ו. אל-קבאב. עתיקות 55:51–67.