בחודש אוגוסט 2017 נערכה חפירת בדיקה באתר מגדל אשקלון (הרשאה מס' 8077-A; נ"צ 160767-80/619963-70; איור 1), לקראת בנייה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון ליאם נחמיאס חברה לבניין בע"מ, נוהלה על ידי ח' ממליה (סרטוט וצילום שטח), בסיוע י' אלעמור (מנהלה), י' שמידוב (מדידות וסרטוט), י' עבאדי-רייס (הנחיה), א' לידסקי-רזניקוב (ציור כלי חרס), י' גורין-רוזן וב' אונונה (טיפולוגיה ותיארוך זכוכית), ק' עמית (צילום סטודיו) ונ"ש פארן.
נפתח שטח חפירה (75 מ"ר; איור 2) בשכונת כוכב הצפון באשקלון, בחלקו הצפוני של הכפר הערבי הקדום אל-מג'דל, ונחשפו בו שני שלבי בנייה מהתקופה העות'מאנית וראשית המאה הכ' לסה"נ. בחפירות שנערכו בעבר ממזרח וממערב לשטח החפירה נחשפו חרסים מהתקופה הכלקוליתית (נחשוני תש"ס), קברים מתקופת הברונזה התיכונה 2 (גרשוני תשנ"ה; תשנ"ו), קבר מעוטר מן התקופה הרומית (קוגן-זהבי תשנ"ט), יישוב מהתקופה ההלניסטית, גת מהתקופה הביזנטית ושרידי בנייה מהתקופה האסלאמית הקדומה (חימי 2009; נחשוני תש"ס). בחפירות שנערכו בעבר בחצר המסגד הגדול באל-מג'דל ומצפון-מערב למסגד נחשפו מבנים ומתקנים מהתקופות האסלאמית הקדומה, הממלוכית והעות'מאנית, ומראשית המאה הכ' לסה"נ (פרץ 2014; פרץ 2017).
משלב הבנייה הקדום נחשף בור אשפה (L109; כ-0.9–1.1 מ' עומק מפני השטח) ובתחתיתו אדמה בצבע חום-כתום ובה תרכיזי קלציט בהירים (איור 3). בבור התגלו כלי חרס ממשפחת כלי עזה השחורים המתוארכים לתקופה העות'מאנית, בהם קערות מטיפוס זבדיה (איור 1:4) וקנקנים שלהם שפה פשוטה ומחודדת (איור 10:4, 11). עוד נחשפו בבור מגוון כלים ואביזרים מזכוכית, בהם פקק של בקבוק בושם (איור 1:5), חלק מנברשת (איור 2:5) וכלי פורצלן, בהם ספלים מעוטרים בעיטורים גיאומטריים וצמחיים צבעוניים (איור 3:5–5), וחפצי מתכת שכמותם שימשו עד למחצית המאה הכ' לסה"נ, בהם מִפְרָק ברזל מראש מוט, שכנראה חיבר בין עגלה להתקן רתום לבהמת משא, ופרסת ברזל של סוס (לא צויר).
משלב הבנייה המאוחר נחשפו שני קירות מבנה (W51 ,W50; איור 6) היוצרים פינה, שנבנו משתי שורות של אבני כורכר, חלקן מסותתות, ושרדו מהם היסודות וחלק מהנדבך התחתון. יסודות הקירות עשויים אדמה ושברים של סלעי כורכר והם חודרים אל בור האשפה מהשלב הקדום (איור 7). אל הקירות ניגשת רצפה אפורה עשויה אדמה מעורבת בסיד (L102; כ-0.10–0.15 מ' עובי; ר' איורים 3, 6). תשתית הרצפה (0.4–0.5 מ' עובי) עשויה אדמה חומה בהירה מקומית מעורבת באבני כורכר שהודקו היטב, והתגלו בה פריטי מתכת אחדים, בהם אזמל חציבה מברזל (איור 6:5). מצפון למבנה נחשפה חצר (L106 ,L103) שרצפתה דומה לזו שהתגלתה במבנה. בתשתיתה התגלה כלי עשוי סגסוגות מתכת ולו שתי זרבוביות (איור 7:5). ברצפת החצר שולב בחלקו מתקן עגול (ממגורה? L106; איור 8) שדופנותיו נוצקו מחומר מליטה מעורב בסיד ודופן מפנים בחומר לבנים מהודק. על רצפות המבנה והחצר נחשפו כלי חרס ממשפחת כלי עזה השחורים מן התקופה העות'מאנית, ובהם שתי קערות מטיפוס זבדיה—קערה שלה שפה פשוטה ומעוגלת (איור 2:4) וקערה זקופת דופן (איור 3:4); קערה שלה שפה מאורכת ובולטת (איור 4:4); וקנקנים מטיפוס ג'ארה שלהם צוואר גלילי ובו רצועה בהונה מודגשת (איור 12:4).
על פני השטח (L101 ,L100) נחשפו כלים רבים ממשפחת כלי עזה השחורים, בהם קערות פשוטות שלהן שפה מזווה (איור 5:4), קדרה קטנה ורדודה שלה שפה זקופה ומחורצת (איור 6:4), קדרות שלהן שפה מעוגלת ומרוכסת (איור 7:4, 8), קדרה שלה שפת מדף חרוצה ומעוטרת (איור 9:4) וזרבובית של פך שתייה ובה בֶּלֶט של ידית אוזן זקופה (איור 13:4).
גרשוני ל' תשנ"ה. מגדל אשקלון.
חדשות ארכיאולוגיות קג:116.
גרשוני ל' תשנ"ו. אשקלון, מגדל צפון. חדשות ארכיאולוגיות קד:126.
נחשוני פ' תש"ס. אתר מהתקופה הביזנטית מצפון לשכונת מגדל, אשקלון. עתיקות 38:*99–*111.
קוגן-זהבי א' תשנ"ט. קבר מעוטר מן התקופה הרומית במגדל אשקלון. עתיקות 181–209.