בחודשים מאי ויוני 2015 נערכה חפירת בדיקה סמוך לחורבת מגדל מלחה (הרשאה מס' 7424-A; נ"צ 194156-88/731627-714), לקראת סלילת כביש. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון משרד הבינוי והשיכון, נוהלה על ידי א' אורן (צילום שטח), בסיוע י' עמרני וא' בכר (מנהלה) ור' מישייב (מדידות וסרטוט). כן סייעו כ' סעיד ול' תלמי.
חורבת מגדל מלחה (ח'ירבת מאליחה), מדרום לעתלית וסמוך לקיבוץ נווה ים (איור 1), מזוהה עם מגדל מלחא הקדומה (תלמוד ירושלמי, דמאי כ״ב, שורה 39). בסקר שנערך בחורבה (50 דונם) אותרו שרידי חומה, מבנים רבים שפורקו ונשדדו, בארות ומערות כוכים (רונן ועולמי תשל"ח: אתרים 123, 124). במקום נותרו מעט שרידים מכפר ארמני קטן בשם שיח' בוריכ שהוקם על ידי פליטים ארמניים שניצלו מטבח הטורקים במלחמת העולם הראשונה. כ-2 ק"מ מצפון לחפירה נחשפו בעבר שרידי יישוב לצד קולומבריום המתוארכים למאות הה'–הב' לפסה"נ (סארי 2010) וכן שרידי ספלולים ושקעים חצובים בסלע הכורכר (קירזנר 2011, חאטר 2015).
מתחת לשכבת פני השטח (0.3 מ' עובי) נחשפה שכבה עבה ובה אבנים קטנות מהודקות וכבושות, כנראה חלק ממגרש כדורגל שהיה במקום. מתחת לשכבה זו, בחלק הדרומי של שטח החפירה נחשפו שרידים של שלושה מתקנים ורצפה. מתקן אחד (L29; כ-2.5 × 2.7 מ', 0.1 מ' גובה; איורים 2, 3) נבנה מאבני שדה קטנות–בינוניות שהונחו הישר על אדמה חרסיתית ושרד לגובה נדבך אחד. ממזרח למתקן זה נחשפו חלקית שני מתקנים צמודים (L27 ,L26; איורים 4, 5). ממתקן 26 נחשפו חלק מהדופן הצפונית (3.2 מ' אורך) וחלק מהדופן המערבית (1.5 מ' אורך) והוא בנוי מאבני שדה קטנות–בינוניות שהושתתו על אדמה חרסיתית. ממתקן 27 נחשפה דופן אחת (1.5 מ' אורך) הבנויה מאבני שדה. מצפון נחשפו שרידים של רצפה (L32), הבנויה מאבני גוויל בינוניות–גדולות, ונראה כי אינה קשורה למתקנים. מהמתקנים ומהרצפה נאספו חרסים אחדים שאינם מאפשרים את תיארוכם או זיהויים.
רונן א' ועולמי י' תשל"ח. מפת עתלית (26) (סקר ארכיאולוגי של ישראל). ירושלים.