בחודש פברואר 2017 נערכה חפירת בדיקה בקיבוץ איילת השחר (הרשאה מס' 7920-A; נ"צ 254159-89/769669-96; איור 1), לקראת הרחבת הבית הסיעודי. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון קיבוץ איילת השחר, נוהלה על ידי א' קליינר (צילום), בסיוע י' יעקובי (מנהלה), מ' קאהן (מדידות וסרטוט), ח' טחן-רוזן (ציור ממצא), א' ברגר (GPS), א' שפירו (GIS) וחופרים מכפר מנדא.
קיבוץ איילת השחר ממוקם למרגלות תל חצור ויושב בחלקו על שלוחתו המזרחית של התל. ברחבי הקיבוץ נערכו בעבר חפירות מספר: במקום שעומד בו היום חדר האוכל של הקיבוץ נחשף חלק של מבנה ציבור אשורי גדול (25 × 30 מ') שלו שישה חדרים לפחות, ששימש כנראה עד התקופה הפרסית (איור 1: גיא 1951; Kletter and Zwickel 2006); מתחת למבני הרפתות של הקיבוץ נחשפו שרידי מבנים (איור 1: ייבין 1960; Yeivin 1960), שאחד מהם פורש כפונדק מהמאה הט' לפסה"נ, וייתכן כי היה חלק משכונת פרברים של העיר חצור.
בחפירה הנוכחית נפתח ריבוע אחד מצפון לחדר האוכל של הקיבוץ, והובחנו שתי שכבות ממצא (איור 2). בשכבה II נמצאו שרידי קיר על גבי מצע חלוקי נחל וללא ממצא מתארך, ואילו בשכבה I — מילוי אדמה מעורב בחלוקי נחל וחרסים, המתוארכים ברובם לתקופת הברונזה הביניימית. האתר כוסה בתום החפירה.
שכבה II. נחשף נדבך אחד של קיר (W105; איור 3) בכיוון צפון–דרום, שנבנה מאבני גוויל ללא חומר מליטה. הקיר נבנה על גבי מפלס של חלוקי נחל (L106), שנאסף ממנו ממצא מועט מאוד: להבון צור המתוארך לתקופה הניאוליתית הקדם-קרמית ב' (איור 4) ומעט נתזים ללא תיארוך ודאי. אין בממצא זה כדי לתארך את הקיר.
שכבה I. נחפרה שכבת מילוי שמעורבים בה חלוקי נחל ושברי כלי חרס מעטים המתוארכים בחלקם לתקופת הברונזה הביניימית: שברי קנקן שלו עיטור בדגם חצי אדרה (איור 1:5, 2) ושבר קנקן שלו זיז על השפה (איור 3:5). כן נמצא שבר של כלי שחיקה מבזלת (איור 4:5). השכבה אינה הומוגנית באופיה ולכן ייתכן כי החרסים לא נמצאו באתרם המקורי.
Kletter R. and Zwickel W. 2006. The Assyrian Building of ʿAyyelet ha-Šaḥar. ZDPV 122:151–186.
Yeivin S. 1960. A Decade of Archaeology in Israel: 1948–1958. (Publications de l’Institut historique et archéologique néerlandais de Stamboul 8). Istanbul.