בחודש מרס 2017 נערכה חפירת הצלה קטנה בשוליים המערביים של כפר כנא (הרשאה מס' 7933-A; נ"צ 231614/739297; איור 1), לאחר שנחשפו שרידים עתיקים בעת הנחת תשתיות. החפירה, מטעם רשות העתיקות, נוהלה על ידי י' אלכסנדר (צילום שטח), בסיוע י' יעקובי (מנהלה), ר' לירן (מדידות וסרטוט), א' שפירו (מפה) וא' דלרזון (תכנית).
החפירה (3 × 9 מ') מרוחקת כ-500 מ' מצפון-מערב למעיין כנא, הסמוך לערוץ נחל קטן בכיוון דרום-מזרח–צפון-מערב, שבו זורמים מי המעיין לצפון-מערב, אל עמק בית נטופה. בחפירה נחשף קטע מקיר אבן, המתוארך כנראה לתקופות הרומית–הביזנטית (איורים 2, 3); אפשר שהוא היה קשור לתיעול מים או לתיחום דרך.
חפירות רבות שנערכו בעבר מלמדות כי ברוב התקופות שכנו יישובים באזורים שונים של כפר כנא של ימינו. היישובים של התקופות הכלקוליתית והברונזה הקדומה השתרעו בשטח נרחב מסביב למעיין. היישובים מתקופות הברזל, הפרסית, ההלניסטית, הרומית והביזנטית השתרעו על גבעת כרם א-ראס ומסביבה, במרחק כ-250 מ' מצפון לשטח החפירה; בתקופה הביזנטית נבנה בגרעין היישוב בית כנסת. בתקופות הממלוכית והעות'מאנית השתרע היישוב בשטח נרחב מסביב לגרעין.
בסביבה הסמוכה לחפירה, במרחק כ-50 מ' מדרום לה, התגלו כמה מערות קבורה חצובות בסלע מהתקופה הרומית, לרבות מערה המזוהה באופן מסורתי עם קבר רבן שמעון בן גמליאל השני, נשיא הסנהדרין בגליל המאה הב' לסה"נ (Alexandre 2015:153–154). מערות קבורה אלה מלמדות ששטח זה שימש בית קברות בתקופה הרומית.
החפירה הוגבלה לשטח מצומצם בשל תשתיות קיימות. קטע הקיר (W102; כ-6 מ' אורך, 0.8 מ' רוחב, 0.7 מ' גובה השתמרות; איור 4) נבנה בציר צפון-מערב–דרום-מזרח מאבני נארי גדולות, מסותתות, אבני שדה בינוניות ואבנים קטנות; תוואי הקיר אינו ישר לגמרי. אל הפן המזרחי של הקיר ניגשת רצפה של אבנים קטנות (L104). על הרצפה ובהצטברות אדמה מעליה התגלו שברי גוף קטנים של כלי חרס, שחוקים מזרימת מים, שתוארכו ברובם לתקופות הרומית והביזנטית (המאות הב'–הו' לסה"נ; לא צוירו) ובמקצתם לתקופות הברונזה התיכונה, הברזל וההלניסטית. רוחבו הרחב יחסית של הקיר ובנייתו — שילוב של אבנים גדולות ואבני שדה — אינם אופייניים לקירות של מבנה מגורים מהתקופות הרומית והביזנטית. על סמך השרידים המעטים שנחשפו, כיוון הקיר וקרבתו לערוץ הנחל הקטן, אפשר שקיר זה היה חלק ממתקן שתיעל מים מהמעיין ליישוב בכרם א-ראס בתקופה הרומית. אולם, בקיר לא התגלו שרידי טיח, ועל כן אפשר גם שהוא תחם דרך או שביל. במרחק כ-300 מ' מדרום-מזרח לחפירה התגלתה בעבר דרך, שנבנתה מאבנים קטנות ונתחמה בשני קירות רחבים (אלכסנדר 2009; איור 1: 5478-A).
Alexandre Y. 2015. Karm er-Ras near Kafr Kanna. In D.A. Fiensy and J.R. Riley eds. Galilee in the Late Second Temple and Mishnaic Periods 2. Minneapolis. Pp. 146–157.