בתאריכים 14–29 באוקטובר 2020 נערכה חפירת בדיקה מדרום-מזרח לח'ירבת כילה שבתחומי יער צרעה (הרשאה מס' 8835-A; נ"צ 199450/632475-545; איור 1), לקראת הקמת בריכת מים. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון חברת מקורות, נוהלה על ידי נ' בננסטיין, בסיוע נ' נחמה (מנהלה), ש' הלוי (צילום ופוטוגרמטריה), א' רוז (פוטוגרומטריה ותכנית), א' מרקו (מדידות), ע' שדמן וי' זלינגר (הנחיה מדעית) וצ' קניאס.
נפתחו שני שטחי חפירה (A ו-B), המרוחקים כ-50 מ' זה מזה, ונחשפו קירות שדה, ששימשו בחלקם לתחום חלקות חקלאיות ובחלקם למנוע זרימת מי נגר עילי שעלולים לפגוע בחלקות אלה. בסקר שנערך בשנת 2003 ביער צרעה (נגורסקי 2012; איור 1: 3863-A) התגלו מתקנים חקלאיים, חציבות ומערות. בחפירה שנערכה בשנת 2008 בתל צרעה נחשפה גת (בצר 2010; איור 1: 5482-A).
שטח A (איור 2). נפתחו שלושה ריבועי חפירה, ונחשפו שרידים של שני קירות (101W, 104W). קיר 101 (20 מ' אורך, 1 מ' רוחב, כ-0.5 מ' גובה השתמרות; איור 3) נבנה בציר צפון-מערב–דרום-מזרח מאבנים גדולות שהונחו על שכבת אדמה חומה; הוא השתמר לגובה נדבך אחד. קיר 104 (16.5 מ' אורך, 1 מ' רוחב, כ-0.5 מ' גובה השתמרות) נבנה בציר צפון–דרום מאבנים גדולות ובינוניות והשתמר לגובה שני נדבכים, שהתחתון מהם הונח על שכבה של אדמה חומה.
שטח B (איור 4). נפתחו שלושה ריבועי חפירה ונחשפו שלושה קירות (201W, 204W, 207W). קיר 201 (16 מ' אורך, 1.2 מ' רוחב, 0.4 מ' גובה השתמרות; איור 5) נבנה בציר צפון-מערב–דרום-מזרח מאבני שדה שהונחו על שכבה של אדמה חומה (202L); הוא השתמר לגובה של נדבך אחד. קיר 204 (9 מ' אורך, 0.7 מ' רוחב, 0.4 מ' גובה; איור 6) נבנה בציר כללי צפון–דרום מאבני שדה בינוניות. בריבוע שנחפר ממזרח לקיר ((L203 נחשפה מתחת לבסיסו הצטברות של אדמה ואבנים קטנות בצבע חום, הבהיר מזה של שכבה 202; שכבה זו התגלתה גם בבדיקות ממערב לקיר 204 (205L, 208L). קיר 207 (כ-6 מ' אורך, כ-0.7 מ' רוחב, כ-0.3 מ' גובה) נבנה בציר צפון-מזרח–דרום-מערב מאבנים מהוקצעות למחצה והשתמר לגובה נדבך אחד. נראה שהקיר נבנה על שכבה של אדמה חומה (206L). הקיר ושכבות האדמה הסמוכות אליו נפגעו כתוצאה מהכשרת קרקע לנטיעת עצים.