במהלך שנת 2011 נערכו פיקוחים ארכיאולוגיים על עבודות להנחת מערכת צינורות ניקוז וביוב ברחוב בלפור בבאר שבע (נ"צ 18040/57275). הפיקוחים, מטעם רשות העתיקות ובמימון עיריית באר שבע, נעשו על ידי י' עבאדי-רייס וד' אייזנברג-דגן (GPS), בסיוע ד' ורגה (GPS) וש' גל (מפות). במהלך הפיקוחים זוהו קברים מהתקופה הביזנטית שתועדו ללא חפירה ונשמרו באתרם. תוואי העבודות הוסט בהתאמה.
גילוי הקברים ברחוב בלפור מעשיר את המידע על רצועת קברים שהקיפה את אזורי המגורים בבאר שבע בתקופה הביזנטית (טבלה 1). מתחת לכביש בן זמננו ברחוב בלפור התגלו 26 קברים מהתקופה הביזנטית (איור 1). כל הקברים (1.7–2.2 מ' אורך, 0.5–0.6 מ' רוחב) הם קברי ארגז, בנויים מלוחות אבן גיר מסותתים. הקברים נכרו באדמת לס בעומק דומה והיום, בשל הרחוב הבנוי מעליהם, הם בעומק 0.5–1.5 מ' מתחת לפני הקרקע. לכל הקברים משותף כיוון כללי של ציר אורך מזרח–מערב והם דופנו וכוסו בלוחות מסותתים של אבן גיר. הקברים התגלו בריכוזים צפופים — קבוצה אחת ובה חמישה קברים (איור 1:1–5); קבוצה שנייה ובה ארבעה קברים (איור 6:1, 7, 25, 26) וקבוצה שלישית ובה 17 קברים (איור 8:1–24). המרחק בין הקברים בכל קבוצה דומה וריכוזם בשטח קטן. הדמיון הרב בכיוון, באופן הבנייה ובעומק מעידים על היותם חלק מבית קברות רשמי ומאורגן.
ברחוב בלפור בבאר שבע נחשפו חלקים מבית קברות ביזנטי. בית הקברות הוא חלק מחגורת בתי קברות שהקיפה את העיר בתקופה הביזנטית מצפון-מערב, ממערב ומדרום-מערב. העיר עצמה זוהתה בחפירותיהם של ד' ורגה וו' ניקולסקי בשטח התחנה המרכזית של היום (
חדשות ארכיאולוגיות 125) ובחפירתה של ס' טליס במתחם התחבורה הציבורית בבאר שבע (הרשאה מס' 6350-A).
קברים מהתקופה הביזנטית זוהו בחפירות ארכיאולוגיות, בחתכי בדיקה ובפיקוחים ארכיאולוגיים במרכז העיר באר שבע. בטבלה שלהלן ובמפה (איור 2) מוצגים פיזורם הגיאוגרפי של הקברים וריכוזיהם.
טבלה 1. קברים מהתקופה הביזנטית שהתגלו בעיר באר שבע
מיקום במפה
|
מספר קברים
|
מיקום בעיר באר שבע
|
מקור
|
1
|
27
|
רחוב בלפור
|
פיקוח
|
2
|
21
|
המרכז האזרחי של באר שבע
|
חדשות ארכיאולוגיות קז: 131
|
3
|
30
|
היכל המשפט
|
חדשות ארכיאולוגיות 109: 136–137
|
4
|
3
|
רחוב בן צבי
|
חדשות ארכיאולוגיות 109: 137
|
5
|
10
|
רחוב הדסה
|
חדשות ארכיאולוגיות 109: 137–138
|
6
|
8
|
המכללה הטכנולוגית
|
חדשות ארכיאולוגיות 113: 180
|
7
|
5
|
רחוב הנרייטה סולד
|
חדשות ארכיאולוגיות 113: 180
|
8
|
1
|
רחוב ויצמן
|
חדשות ארכיאולוגיות 113: 180
|
9
|
1
|
תחנת הרכבת החדשה
|
חדשות ארכיאולוגיות 113: 180
|
10
|
14
|
דרך חברון
|
חדשות ארכיאולוגיות 113: 181
|
11
|
5
|
רחובות רמב"ם והעצמאות
|
|
12
|
13
|
מגדלי קרן
|
|
13
|
13
|
שדרות שז"ר
|
|
14
|
7
|
מגרש 16 ברחוב רמב"ם
|
חתכי בדיקה
|
אזורי הקבורה מעידים על הגבולות המשוערים של העיר בתקופה הביזנטית ופיזורם אולי מצביע על יותר מנקודת יישוב אחת באזור. מהחפירות שצוינו לעיל עולה כי מקבצי הקברים מעידים על חלקות קבורה משפחתיות ועל בתי קברות גדולים יותר שהקיפו את אזור המחיה בתקופה הביזנטית בבאר שבע.