בחודש מאי 2013 נערכה חפירת בדיקה ברח' ראובן בשכונת בקעה בירושלים (הרשאה מס' 6791-A; נ"צ 220753-77/629606-28), לקראת בנייה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון דיורולי הנדסה בע"מ, נוהלה על ידי ע' ברזילי, בסיוע נ' נחמה (מנהלה), ה' מישלין (בדיקות מקדימות), א' האג'יאן (מדידות ושרטוט), א' כרובי (גיאולוגיה), ל' זייגר (ציור כלי צור) וא' ויגמן וד' לוי (GPS).
האתר הפרהיסטורי עמק רפאים מוכר משלהי המאה הי"ט לסה"נ בעקבות מאספי שטח של כלי צור ובעיקר בשל שתי חפירות שנערכו בשנת 1933 ברח' עמק רפאים (Stekelis 1948) ובשנת 1962 ברח' נפתלי (ארנסבורג ובר-יוסף תשכ"ג). בשנת 2010 נערכה חפירה נוספת ברח' הרכבת בקטע שבין שני שטחי החפירה הקודמים (הרשאה מס' 5863-A; איור 1). תוצאות החפירה הראו שאתר עמק רפאים נמצא בערוץ נחל קדום אשר ניקז את אזור ארנונה–ארמון הנציב לאפיק נחל רפאים. בעקבות ניתוח גיאו-ארכיאולוגי של החפירה ושל חפירות אחרות באזור ארנונה, הוצע שהממצא בחפירה איננו באתרו ומקורו כנראה סמוך למחשופי הצור של ארנונה–ארמון הנציב בקו פרשת המים הארצי (ברזילי, אגא וכרובי 2010).
בחודש יולי 2012 נערכו ברח' ראובן חתכי בדיקה בכלים מכניים, במרחק של כ-180 מ' דרומית-מערבית לחפירה ברח' הרכבת (הרשאה מס' 5863-A). בשלושה חתכים התגלתה שכבת צור עבה המכילה כלי צור פליאוליתיים. לפיכך מטרת החפירה הנוכחית הייתה לבחון אם שכבת הצור שזוהתה היא חלק משכבת הסחף שזוהתה ברח' הרכבת או שהיא מייצגת אתר ארכיאולוגי אחר.
נפתח ריבוע חפירה (5 × 5 מ') צמוד ממערב לאחת מתעלות הבדיקה (שטח D; איור 1). רוב השטח נחפר בכלי מכני למעט החתך המזרחי שנחפר ידנית. כלי צור דיאגנוסטיים נאספו במהלך החפירה המכנית ובעת ניקוי החתך. זוהו חמש שכבות, שלוש התחתונות תואמות לאלה שזוהו ברח' הרכבת (איור 2).
שכבה 1 (0.4–0.5 מ'). מילוי של קרקע חרסיתית כהה המכילה ממצא בן זמננו.
שכבה 2 (0.2–0.3 מ'). שרידי רצפת מבנה בן זמננו הכוללים רצפת אבן המונחת על גבי חצץ וחול.
שכבה 3 (1.0–1.1 מ'). שכבה חרסיתית כהה המכילה חרסים שחוקים אחדים ופריטי צור בחלקה העליון.
שכבה 4 (1.0–1.1 מ'). שכבת חלוקי צור (קונגלומרט) מלוכדת בתוך סדימנט חרסיתי בהיר. בין חלוקי הצור נמצאו כלים פליאוליתיים האופייניים לתרבות האשלית, בהם אבני יד (איור 3).
שכבה 5. סלע גיר קשה מתצורת בינה.
תוצאות החפירה מעידות ששכבת הצור ברח' ראובן היא המשך לשכבת הסחף הקדומה מרח' הרכבת (שתוארכה בשיטות תיארוך OSL ל-243,000 שנה לפני זמננו). בדומה לרח' הרכבת, שכבת הצור הכילה כלים האופייניים לתרבות האשלית של התקופה הפליאוליתית התחתונה (כ-1,500,000–300,000 שנה לפני זמננו). אף שהממצא אינו באתרו, עצמתו ומגוון טיפוסי הכלים מעידים על אתר אשלי חשוב מאוד. להנחתנו, אין אפשרות להעריך את גודלו המקורי של האתר, שכן החומר לא נמצא באתרו. עם זאת נראה שהאתר המקורי היה סמוך למקורות הצור באזור קו פרשת המים הארצי ושימש את בני התרבות האשלית במשך זמן רב (עשרות אלפי שנים).
תיעודה של שכבת הצור ברח' ראובן תורם להבנת עצמתו של תהליך הסחף, שתועד לאורך של לפחות 300 מ' בערוץ הקדום שהתנקז לנחל רפאים. חשוב לציין שבשכבה זו נמצאו חלוקי צור גדולים שמשקלם מגיע עד כדי עשרות קילוגרמים. מאפיינים אלה מצביעים ללא ספק על הידרולוגיה שונה בעבר, המעידה על כמויות גדולות יותר של משקעים בתקופת האבן הקדומה באגן עמק רפאים.
ארנסבורג ב' ובר-יוסף ע' תשכ"ג. עמק-רפאים (חפירת 1962). מתקופת האבן ד–ה:1–16.
ברזילי ע', אגא נ' וכרובי א' 2010. השרידים הפרהיסטוריים בעמק רפאים. בתוךד' עמית, ג"ד שטיבל וא' פלג-ברקת, עורכים. חידושים בארכיאולוגיה של ירושלים וסביבותיה: קובץ מחקרים ד. ירושלים. עמ' 31–39.
Stekelis M. 1948. Rephaim-Baq'a: A Palaeolithic Station in the Vicinity of Jerusalem. Journal of the Palestine Oriental Society 21:88–97.